Car elle s’applique aux biens culturels et artistiques, la restauration ne peut se réduire à une simple réparation de routine, parfaitement mécanique, ni s’apparenter à une réfection subjective, sans recul. Si l'intervention du restaurateur suggérait dans le sens commun de rétablir tout ce qui a été perdu, elle donne aujourd'hui priorités aux traitements destinés à préserver et soigner l'oeuvre, et lui restituer sa lisibilité.

La réintégration "illusioniste", toujours documentée, est à cet égard pratiquée de façon restrictive, en seul cas de pertes mineures ou à la demande du particulier.